Basketbolā cāļus skaita pavasarī – 11. aprīlī sāksies Latvijas Basketbola līgas (LBL) izslēgšanas turnīrs. Ceturtdaļfināla cīņu Ventspilī sāks “Ventspils” un “Ogre“, bet Rīgā sēriju uzsāks “Rīgas Zeļļi” un “Liepāja“.
LBL izslēgšanas turnīram izejas punkti tiek noskaidroti tieši Latvijas-Igaunijas regulārajā turnīrā, un tā tas bijis kopš 2018. gada, kad tika dibināta apvienotā līga. Šī sezona nav izņēmums, taču, atšķirībā no iepriekšējām sezonām, notikušas būtiskas izmaiņas izslēgšanas turnīrā. Ceturtdaļfināli un pusfināli aizvien tiks aizvadīti sērijās līdz trim panākumiem, bet bronzas sērija noritēs līdz divām uzvarām (iepriekš – trīs) un finālsērija ritēs līdz trīs panākumiem (iepriekš – četriem).
Labākās Latvijas komandas regulārajā sezonā bija “VEF Rīga” (21-5, #2) un “Valmiera Glass VIA” (20-6, #3), tādējādi nopelnot vietu LBL pusfinālā. Abas arī visilgāk spēlēja Latvijas-Igaunijas līgā, VEF tiekot pie bronzas, bet Valmierai izcīnot zeltu, tāpēc tagad abām pelnīta atpūta.
Ventspils – Ogre
Tikmēr ceturtdaļfinālu sāks komandas, kas labu laiku jau atpūtušās, jo Latvijas-Igaunijas līgā sezonu beidz priekšlaikus. “Ventspils” (17-9, #7) apvienotās līgas ceturtdaļfinālā ar 1-2 zaudēja VEF un kopš tā laika trenējušies, dziedējuši traumas un aizvadījuši pārbaudes maču. Savainojumu saistībā gan jāmin, ka nav skaidrības par “Ventspils” amerikāņu centra Braienta Tomasa līdzdalību, jo viņš pats savos socmedijos minējis, ka cīnās ar savainojumu. Ogrēniešiem teju visu sezonu bijis jāspēlē bez Kaspara Bērziņa.
Savukārt “Ogre” (11-15, #9) pati sev sabojāja apvienotās līgas sezonu, pēdējā spēļu kārtā zaudējot pastarītei “Latvijas Universitātei” un palaižot priekšā Pērnavu, kā rezultātā palika bez ceturtdaļfināla. Tagad komanda atpūtusies un sagatavojusies LBL ceturtdaļfinālam pret komandu, ar ko izveidojušās īpašas attiecības.
Šosezon “Ventspils” un “Ogre” savā starpā spēlēja ne vien Latvijas-Igaunijas līgā, bet arī Latvijas kausa izcīņas ceturtdaļfinālā. Pēc ventspilnieku pārliecinošas uzvaras ar +17 savā laukumā “Ogre” atbildes mačā mājās atspēlējās un sekundi pirms beigām bija vadībā divu spēļu summā ar diviem punktiem, taču Artūrs Ausējs ar traku metienu no centra izrāva uzvaru divu spēļu summā kurzemniekiem. Arī Latvijas-Igaunijas līgas savstarpējās spēlēs intriga bija klātesoša abos mačos – Ogrē “Ventspils” uzvarēja ar 71:70, bet Ventspilī “Ogre” revanšējās ar 85:83.
Arī pirms gada abas šīs komandas izspēlēja ceturtdaļfinālu, un nākamā fināliste “Ventspils” uzvarēja ar 3-1. 2023. gada pavasarī abas komandas tikās LBL pusfinālā, un arī toreiz “Ventspils” uzvarēja ar 3-1. 2022. gadā “Ventspils” pieveica “Ogri” pusfinālā ar 3-2, gadu iepriekš – pusfinālā ar 3-1. Ventspilī plāno klāt būt arī pulks Ogres līdzjutēju, kuriem nodrošināts bezmaksas transports uz spēli.
Interesants duelis būs starp abu komandu amerikāņu saspēles vadītājiem – ventspilnieks Kamerons Šeltons bija viens no spožākajiem savas pozīcijas spēlētājiem sezonā (16,1 punkts, 6,5 bumbas, 5,9 piespēles, 1,6 pārtvertas bumbas), bet ogrēniešiem sezonas laikā pievienojās Anderss Nelsons (12,6 punkti, 3,3 bumbas, 3,6 piespēles).
Ogrei pieci spēlētāji vidēji guvuši vismaz 10 punktus, viņu vidū arī tikai sezonas izskaņā no LU pārnākušais amerikānis Marlons Šortss. Guntim Sīpoliņam līdz vidēji 10 punktiem pietrūkst pavisam maz. Šo piecu spēlētāju vidū nav arī Kristapa Dārgā, taču viņa nozīme “Ogres” spēlē, protams, nav pārvērtējama. “Ventspils” sastāvā vismaz 10 punkti ir četriem, taču viens no viņiem ir jau minētais Tomass. Ja amerikāņu centrs nespēlēs, kādam būs jāsper solis uz priekšu. Labs kandidāts ir Edvards Mežulis, kurš daļu sezonas izlaida smadzeņu satricinājuma dēļ, taču tagad varētu būt atguvies, un kopumā aizvada labāko sezonu karjerā, trāpot teju 40% tālmetienu.
Sērijas kalendārs:
11.04., 17:00 Ventspils – Ogre
14.04., 19:00 Ogre – Ventspils
17.04., 18:30 Ventspils – Ogre
*19.04., 17:00 Ogre – Ventspils
* 21.04., 18:30 Ventspils – Ogre
Šī dueļa uzvarētāji pusfinālā spēlēs pret “Valmiera Glass VIA”.
Rīgas Zeļļi – Liepāja
Otrā ceturtdaļfināla pārī “Rīgas Zeļļi” būs izteikti favorīti cīņā pret “Liepāju”. Rīdziniekiem sezona pagaidām viduvēja, jo nav izdevies realizēt jau divus mērķus – Latvijas kausā zaudējums pusfinālā, bet Latvijas-Igaunijas līgā (20-6, #5) neizdevās pārvarēt “Kalev/Cramo” barjeru ceturtdaļfinālā. Ziemeļu līgas debijā rezultāts solīds – sasniegts ceturtdaļfināls, kur divu spēļu summā zaudēts čempiontitula aizstāvētājiem un jau trīskārtējiem “Final Four” dalībniekiem “Voluntari” no Rumānijas.
Liepājniekiem pēc pērnās sezonas, kad kluba vadības ambīcijas ļāva jūtami kāpināt finansiālās iespējas, šī sezona bija “nolaišanās uz zemes”. Finansiālās iespējas atkal tika būtiski samazinātas, liekot uzsvaru uz jauniem un sevi pierādīt izsalkušiem puišiem. Lai arī komanda izcīnīja vairāk nekā četrreiz mazāk uzvaru nekā piedzīvoja zaudējumus (5-21, #11), diviem spēlētājiem sevi izdevās pierādīt tik ļoti, ka viņi tika pie līgumiem augstāka līmeņa vienībās vēl šajā sezonā. 18 gadus vecais Iļja Kurucs pārcēlās uz “Kalev/Cramo”, bet rezultatīvais amerikāņu aizsargs Zeivjērs Dusels tika pie līguma Francijas 2. līgā.
“Zeļļu” spožākais spēlētājs ir amerikāņu uzbrucējs Frenkijs Fidlers, kurš sezonā vidēji guvis 21,1 punktu, trāpījis 41,4% trīspunktnieku, izcīnījis sešarpus bumbas, atdevis 2,6 piespēles, pārtvēris 1,4 bumbas. Spēlētājs, kuru augstu novērtēja arī visi Latvijas-Igaunijas līgas komandu kapteiņi, atzīstot gan par labāko viens pret vienu spēlētāju līgā, gan sezonas MVP un spēlētāju, kuru gribētu savā komandā. “Zeļļiem” ir gan pieredzējušie, gan jaunie – kvalitatīvi spēlētāji visās pozīcijās. Komandas vadības grožus kopš februāra beigām pārņēmis Dāvis Čoders, nomainot galvenā trenera amatā Juri Umbraško.
“Liepājas” rindās bez prom aizbraukušā Dusela vismaz desmit punktus guvis komandas kapteinis Emīls Krūmiņš (11,0 punkti, 5,6 piespēles) un debijas sezonu profesionālā basketbolā aizvadošais uzbrucējs Kristians Feierbergs (10,1 punkts un 8,4 bumbas). Artūra Visocka-Rubeņa komandā ir vairāki daudzsološi gados vēl ļoti jauni spēlētāji (Reds Martinsons, Helmuts Petrovičs u.c.).
Feierbergu un Kurucu savās rindās pagājušovasar labprāt būtu gribējuši redzēt arī “Zeļļi”, taču viņi izvēlējās Liepājas piedāvājumu. Savukārt Rodijs Mačoha tieši no “Liepājas” pārcēlās uz Rīgas klubu. Trenera Visocka-Rubeņa vadībā Liepājā sevi pa īstam profesionālam basketbolam pieteica arī tagadējie “Zeļļi” Roberts Bērziņš un Juris Vītols.
Neskatoties uz ļoti atšķirīgajiem statusiem, šajā sezonā savstarpējās spēles izvērtušās gana aizraujoši. Latvijas-Igaunijas līgā uzvaras “Zeļļi” pirmajā aplī viesos svinēa drošu uzvaru (109:71), bet otrajā mačā rīdzinieki mājās uzvarēja tikai galotnē (79:77). Latvijas kausa ceturtdaļfināla pirmajā spēlē Rīgā “Liepāja” šokēja “Zeļļus” (87:78), bet atbildes spēlē liepājnieki salūza pēdējā ceturtdaļā un ļāva rīdziniekiem ne tikai atspēlēt pirmajā mačā zaudēto, bet uzvarēt arī divu spēļu summā (86:70).
Sērijas kalendārs:
11.04., 19:00, Rīgas Zeļļi – Liepāja
15.04., 19:00 Liepāja – Rīgas Zeļļi
18.04. 18:00, Rīgas Zeļļi – Liepāja
*20.04., 19:00 Liepāja – Rīgas Zeļļi
*22.04., 20:00, Rīgas Zeļļi – Liepāja
Šī dueļa uzvarētāji pusfinālā spēlēs pret “VEF Rīga”.
