Trešdien 19:30 Basketbola Čempionu līgā (BCL) Latvijas čempionvienība “VEF Rīga” sāks otro apli grupu turnīrā, viesojoties pie Atēnu AEK. Lai gan grieķi ir gan grupas, gan šī mača favorīti, spēle notiks brīdī, kad AEK piedzīvo pirmo vājuma brīdi šosezon.
Grupu turnīra pirmo apli VEF noslēdza bez uzvarām, bet AEK – bez zaudējumiem. Abas komandas savā starpā tikās Xiaomi Arēnā Rīgā 7. oktobrī, un VEF spēja gūt vien 53 punktus, piedzīvojot pamatīgu neveiksmi. Kopš tā laika VEF zaudējuši arī slovāku “Patrioti” un ungāru “Szolnoki Olaj”, bet AEK uzveica abus šos pretiniekus.
Tiesa, ja pret Solnokas komandu panākums līdzīgi pārliecinošs kā pret VEF, tad Levici viesos izdevās pārspēt tikai galotnē. Turklāt slovāku komandai bija pēdējā uzbrukuma iespēja, taču somu aizsargs Ātu Kivimāki pie mīnus divi netrāpīja visai labu metienu no tālienes.
Tas jau bija signāls par to, ka velns var nebūt tik melns, kā to mālē. Un turpinājums to apstiprinājis. Kopš spēles Bratislavā (tur Levices komanda aizvada BCL mājas mačus) AEK piedzīvojuši divus zaudējumus Grieķijas čempionātā pret “Peristeri” un PAOK. Tās ir pirmās AEK neveiksmes jaunajā sezonā (ja neskaita zaudējumu superkausā, kas notiek tieši pirms sezonas sākuma).
Tiesa, arī spēļu kalendārs grieķu komandi bijis pateicīgs, jo vietējā čempionātā vēl ne reizi nav bijis jāspēlē pret kādu no Eirolīgas superklubiem “Olympiacos” un “Panathinaikos”.
Pret “Peristeri” neveiksme tika piedzīvota viesos (66:79) un uz katru AEK izrāvienu, pēdējās ceturtdaļas sākumā pat izvirzoties vadībā, “Peristeri” atbildēja ar prettriecienu – izrāviens 12:0 salika visu pa plauktiņiem, un AEK pēdējās minūtēs vairs nopietni nepiedalījās cīņā par uzvaru.
Savukārt aizvadītajā nedēļas nogalē savā laukumā AEK uzņēma sezonu Grieķijas līgā labi sākušo Saloniku PAOK, kas starptautiski šosezon startē zemākā līmeņa FIBA turnīrā FIBA Eiropas kausā. Lai arī AEK atspēlējās, galotnē Atēnu komandai neizdevās tikt galā ar Stefenu Braunu – amerikāņu aizsargs guva PAOK sešus pēdējos punktus, tostarp pašā pēdējā uzbrukumā 0,8 sekundes līdz beigām sagādājot AEK otro zaudējumu pēc kārtas (76:78).
28 gadus vecais Brauns savulaik uzspēlēja arī Latvijas-Igaunijas līgas pirmajā sezonā (2018/19), pārstāvot “Valkas-Valgas” komandu, dalot bumbu ar tādiem vīriem kā Guntis Sīpoliņš un Kristaps Miglinieks.
Neraugoties uz labajām pozīcijām gan BCL (1. vieta grupā), gan Grieķijas līgā (3. vieta), uzbrukums nav bijis AEK jājamzirdziņš nevienā no turnīriem. BCL ar vidēji 77 punktiem grieķi ir tikai 23. vietā no 32 komandām, bet Grieķijā ar 80,2 punktiem septītā vieta (no 13). Arī uzbrukuma reitings analītikā velk uz to, ka AEK ir stipri vidusmēra komanda (BCL 109,0 – 14. vieta; Grieķijā 110,8 – 6. vieta).
Cita lieta ir spēle savā laukuma galā – AEK aizsardzības reitings 101,4 ir pats labākais Grieķijas čempionātā. BCL tas ir vēl iespaidīgāks – 92,1 un arī pats labākais starp visām 32 komandām. AEK ļoti labi savāc savu grozu pēc pretinieku garām aizmestajiem metieniem – 74,8% no visām pieejamajām bumbām (4. vieta BCL).
AEK rindās ir viens no šobrīd labākajiem spēlētājiem visā BCL – amerikāņu garais Reikvans Grejs ir elitārs aizsardzībā (7,3 bumbas, 2,0 pārtvertās) un atšķirība, viņam esot laukumā un neesot laukumā, ir fantastiska (+10,3). Labāks +/- rādītājs ir tikai “EuroBasket 2025” bronzas ieguvējam Grieķijas izlases sastāvā Dimitrim Katsivelim (+11,5).
Tiesa, VEF nav tai ērtākajā situācijā paši. Rīdzinieku rindās spēlē pret AEK nebūs divu būtisku spēlētāju – rezultatīvākais komandas spēlētājs Zairs Porters (vidēji 18 punkti, 4 bumbas un 2,7 piespēles) un Rodrigo Būmeistars. Abi atgūstas no savainojumiem, bet Toms Leimanis jau atstājis komandu un, kamēr tiek meklēti papildspēki, solis uz priekšu būs jāsper citiem.