LBL pusfināla izšķirošajā spēlē “Valmiera Glass VIA”, neraugoties uz ārkārtīgi šuro pieejamo spēlētāju loku, atspēlējās no -17 un ar rezultātu 98:93 apspēlēja “Rīgas Zeļļus/Sefinance”, sērijā triumfējot ar 3-2 un iekļūstot trešajā finālā vienas sezonas laikā.
Pirmoreiz LBL vēsturē abās pusfināla sērijās uzvarētāju noskaidrošanai vajadzīgas visas piecas spēles. Pirmie izšķirošo maču aizvadīja “Valmiera Glass VIA” un “Rīgas Zeļļi/Sefinance”. Valmieras olimpiskais centrs bija stāvgrūdām pilns (1441 skatītājs), un mājinieku līdzjutēji jūtami veda savu komandu uz priekšu cīņā.
Iepriekšējā mačā savainojumu guvušajam Artim Atem sezona beigusies, un viņa prombūtnē Valmieras komandas kapteiņa pienākumi bija nodoti pieredzējušā Mārča Vītola uzraudzībā. Divas minūtes pirms pirmās ceturtdaļas beigām “Zeļļu” treneris Dāvis Čoders sūtīja laukumā Rīgas kluba kapteini Uģi Pineti, un Valmieras līdzjutēji viņu sagaidīja ar ūjināšanu un izsvilpšanu.
Valmieriešu treneris Kaspars Vecvagars otro reizi šajā sērijā izvēlējās laukumā starta pieciniekā sūtīt vienu ball-handler tipa spēlētāju Dominīku Steņoni un četrus nosacīti garos (Anivaniva Teits-Džounss, Verners Kohs, Omārs Pajičs, Eidžejs Pekers). Atšķirībā no iepriekšējās šādas reizes, šoreiz tas deva rezultātu ne tikai uzbrukumā, bet arī aizsardzībā.
Pirmoreiz šajā sērijā Valmiera sāka spēli ievērojami labāk, pēc sešām minūtēm esot vadībā ar desmit punktiem (19:9). Sekoja rīdzinieku izrāviens, teju panākot līdzvaru uz tablo (23:22). Arī šajā mačā emocijas sita augstu vilni, bija daudz svilpju, arī nesportiskās un tehniskās piezīmes un video atkārtojumu skatīšanās. Pirmās desmit spēles laika minūtes (pirmā ceturtdaļa) ritēja 31 reāllaika minūti. Pēc ceturtdaļas vadībā ar 25:22 bija valmierieši.
Otrās ceturtdaļas pirmajā pusē “Zeļļi” pārņēma vadību (37:30), un Vecvagars bija spiests īsā brīdī iztērēt abus sev puslaikā pieejamos minūtes pārtraukumus. Frenkijs Fidlers braši veda rozā tērptos “vella kalpus” uz priekšu, puslaikā sametot 21 punktu. “Zeļļi” pēc puslaika bija vadībā ar 56:42.
Mārcis Vītols vēl pirms pirmā puslaika noslēguma jau saņēma savu piekto piezīmi, atstājot jau tā saīsinātā rotācijā esošo Valmieru ar vēl šaurāku pieejamo spēlētāju loku. Uz otro puslaiku trenerim Vecvagaram palika pieejami vairs tikai seši spēlētāji no tiem, kas devās laukumā pirmajā puslaikā. Arī pamata saspēlnieks Dominīks Steņonis saskārās ar piezīmju problēmu (trīs pārkāpumi puslaikā).
Otrā puslaika 14. sekundē Steņonis saņēma ceturto piezīmi. Vienubrīd Rīgas vienība panāca pat +17, tomēr “Valmiera Glass VIA” trešās ceturtdaļas pirmajā pusē prata atbildēt ar izrāvienu, samazinot starpību līdz deviņiem punktiem. Trīsarpus minūtes pirms ceturtdaļas beigām Fidlers saņēma ceturto piezīmi un tika nomainīts. Sekoja mājinieku izrāviens, kurā spilgti nospēlēja Verners Kohs – precīzs gan tālmetienā, gan garāmgājienā un vēl smeķīgi ietrieca bumbu no augšas ātrajā uzbrukumā. Pēc trim ceturtdaļām 76:69 “Zeļļu” labā.
Nebija pagājušas vēl divas minūtes, kad “Zeļļi” pēdējā ceturtdaļā jau bija sakrājuši piezīmju normu. Steņonis īsi pēc tam trāpīja traku tālmetienu, un mājiniekiem bija vairs tikai -2. Vēl pēc brīža Teits-Džounss no soda līnijas pietuvināja līdz -1 (78:79). Septiņas minūtes pirms beigām Kohs ar tālo jau izvirzīja vadībā mājiniekus, taču spēka trūkums kļuva arvien acīmredzamāks.
Treneris Vecvagars gan bija sataupījis sev pieejamos minūtes pārtraukumus, un pirmo no tiem otrajā puslaikā izmantoja tikai nepilnas piecas minūtes pirms beigām – tieši laikā, kad viņa vadītajiem vīriem jau uzskatāmi prasījās atelpoties. Nepilnas trīs minūtes pirms beigām Steņonis divreiz pēc kārtas trāpīja trakus tālmetienus, panākot +6 Valmierai (92:86). “Zeļļi” atbildēja ar savu izrāvienu, un Deniss Lukašovs no tālienes panāca rīziniekiem -2 (91:93).
Steņonis un Fidlers apmainījās punktu guvumiem, un 9,2 sekundes pirms beigām Valmierai pēc minūtes pārtraukuma bija iespēja veidot uzbrukumu. Steņonis realizēja abus sodiņus un palika 8,2 sekundes ar bumbu “Zeļļiem” pie -4 viņiem. Fidlera metiens no stūra pāri Koha rokām bija pagalam neprecīzs, kam sekoja vēl viens apzināts “Zeļļu” pārkāpums, un Kohs no soda metienu līnijas pielika punktu Valmieras uzvarai – 98:93.
“Valmiera Glass VIA” pirmoreiz kluba vēsturē tika LBL finālā. Iepriekš treneris-debitants Kaspars Vecvagars aizveda savu komandu līdz vēl diviem fināliem, kuros arī triumfēja – Latvijas kausā un Latvijas-Igaunijas līgā.
Iepriekš cits Valmieras pilsētas klubs finālā spēlēja pirms desmit gadiem – “Valmiera/Ordo” 2016. gada pavasarī septiņu spēļu sērijā uzveica VEF.
Otra fināliste tiks noskaidrota rītvakar, “VEF Rīga” uzņemot “Ventspili” (sērijā 2-2).
Valmiera Glass VIA – Rīgas Zeļļi/Sefinance 98:93 (25:22, 17;34, 27:20, 29:17)
Valmiera: Steņonis 29, Kohs 23, Pekers 19 (6ab), Teits-Džounss 17 (10ab), Pajičs 6 (5ab), Karlsons 3, Vītols 1.
Zeļļi: Fidlers 26 (11ab, 5rp), Anigve 17 (9ab), Šabazs 14, Šulcs 13, J.Bērziņš 10 (6ab), R.Bērziņš 6, Lukašovs 6, Krestiņins 1, Vītols, Mačoha, Pinete.
Sērijas kalendārs:
23.04., 19:00, Valmiera Glass VIA – Rīgas Zeļļi, 80:73
25.04., 20:00, Rīgas Zeļļi – Valmiera Glass VIA, 95:79
29.04., 19:00, Valmiera Glass VIA – Rīgas Zeļļi, 104:102
1.05., 19:00, Rīgas Zeļļi – Valmiera Glass VIA, 107:62
3.05., 19:00, Valmiera Glass VIA – Rīgas Zeļļi, 98:93