Orlando “Magic” rezultatīvākais spēlētājs Paolo Bankero kritiski vērtējis savu sniegumu sezonas pirmajā daļā, apzinoties, ka viņš objektīvu iemeslu dēļ nepiedalījās Zvaigžņu spēlē.
Pirms diviem gadiem Bankero debitēja Zvaigžņu spēlē, taču nākamajos divos neizdevās iekļūt starp līgas labākajiem. Basketbolists nevaino balsotājus vai līgas komisāru Adamu Silveru, bet izmanto to kā motivāciju.
“Vienmēr esmu bijis atklāts pret sevi,” žurnālists Marks Spīrs citē Bankero. “Vispirms apskatījos spogulī. Pārtraukumā skatījos video no sezonas pirmās puses, un es nebiju priecīgs par to, ko redzēju. Daļēji tas vainojams ar savainojumu un atkopšanos no tā.”
“Zinu, ka esmu “All-Star” līmeņa spēlētājs,” turpināja Bankero. “Tomēr jābūt godīgam pret sevi un jāsaprot, ka nebiju pelnījis piedalīties Zvaigžņu spēlē. Tas viss jāuztver ar zināmu skepsi un jāspēlē labāk sezonas otrajā daļā.”
Sezonas pirmajā pusē Bankero vidēji guva 21,3 punktus, izcīnīja 8,4 atlēkušās bumbas un atdeva 4,8 rezultatīvas piespēles. “Magic” nespēlēja pārāk labi, jo pārtraukumā devās ar 28 uzvarām un 25 zaudējumiem.
Tagad situācija ir mainījusies. 11 mačos pēc pauzes basketbolistam vidēji 26,1 punkts, 9,1 atlēkusī bumba un 5,8 rezultatīvas piespēles. Arī “Magic” sniegums uzlabojies, komandai izcīnot astoņas uzvaras pēc pārtraukuma.
“Magic” komanda visas sezonas garumā mocījusies ar savainojumiem, ko izmantojis Bankero, uzņemoties tādu spēlētāju kā Lukas Dončiča, Keida Kaninghema, Kavai Lenarda un Lebrona Džeimsa segšanu.
“Es pieņēmu izaicinājumu,” sacīja Bankero. “Tu viņus nevari apturēt no punktu gūšanas, taču vari padarīt viņu dzīvi grūtāku.”
Orlando jau vairākus gadus tiek uzskatīta par talantīgu komandu, tomēr izslēgšanas spēlēs pagaidām nav neko ievērības cienīgu izdevies parādīt. “Mums jau ir divu gadu pieredze ar zaudējumiem pirmajā kārtā. Nevēlamies atkal to sajūtu,” noslēdza Bankero.