Čempione Oklohomsitijas “Thunder” titula aizstāvēšanu sākusi jaudīgi, izcīnot 17 uzvaras 18 spēlēs. Tas viss noticis bez Džeilena Viljamsa, kurš turpina ārstēt savainojumu, taču viņa nespēlēšana ļāvusi komandai nākamajos gados pamatīgi ietaupīt.
Pēc šīs sezonas beigsies Viljamsa pirmais līgums ar “Thunder”. Jau vasarā abas iesaistītās puses vienojās par līguma pagarinājumu, Viljamsam tiekot pie piecu gadu maksimālā līguma 241 miljona ASV dolāru vērtībā. Basketbolistam bija iespēja savu atalgojumu palielināt, taču jau tagad zināms, ka tas nenotiks.
Lai automātiski līguma summa pieaugtu, Viljamsam šajā sezonā būtu jāiekļūst kādā no sezonas simboliskajiem pieciniekiem, kamēr būšana pirmajā simboliskajā pieciniekā dotu maksimālo līguma summu, kas būtu aptuveni 289 miljoni.
Starpsezonā Viljamsam tika veikta plaukstas locītavas operācija, un viņš vēl nav devies laukumā pirmo 18 maču laikā. NBA noteikumi paredz, ka sezonas apbalvojumiem var pretendēt spēlētāji, kuri piedalījušies vismaz 65 spēlēs jeb nav izlaiduši vairāk par 17. Ņemot vērā, ka Viljamss liktenīgo robežu jau ir pārsniedzis, basketbolistam būs jāsamierinās tikai ar 241 miljonu nākamo piecu sezonu laikā.
Pagājušā sezona Viljamsam bija labākā viņa līdzšinējā karjerā. Regulārajā sezonā piedaloties 69 spēlēs, Viljamss izcēlās ar 21,6 vidēji gūtajiem punktiem, 5,3 atlēkušajām bumbām un 5,1 rezultatīvu piespēli. Pirmo reizi karjerā Viljamss piedalījās Zvaigžņu spēlē, kā arī tika iekļauts 3. simboliskajā pieciniekā un 2. aizsardzības simboliskajā pieciniekā.
Pagaidām nav zināms, kad Viljamss atgriezīsies laukumā, taču “Thunder” vadība noteikti neriskēs un necentīsies ātrāk dot zaļo gaismu, ņemot vērā komandas iespaidīgu sezonas sākumu.
