Izcili intriģējošā pusfināla sērijas izšķirošajā trešajā spēlē “Valmiera Glass VIA” viesos apspēlēja “VEF Rīga” un pirmoreiz kluba vēsturē iekļuva Latvijas-Igaunijas līgas finālā.
Spēle ritēja kā pa amerikāņu kalniņiem – vadībā bija kā vieni, tā otri, pamatīgus izrāvienus veica kā vieni, tā otri. Lai arī spēli nedaudz labāk iesāka mājinieki, Valmiera atbildēja ar lielu izrāvienu un pirmo ceturksni noslēdza ar 13 punktu pārsvaru, bet otrajā ceturtdaļā aina pavērās tieši pretēja, un puslaika pārtraukumā 44:41 par labu VEF.
Vienā no spēles epizodēm VEF palika bez sava enerģijas spēlētāja un labākā rezervista Kristapa Ķilpa, kurš cīņā par bumbu sadūrās ar sava komandas biedra Hafmena aso elkoni.
Izšķirošie notikumi risinājās tikai noslēdzošajās sērijas minūtēs. Nepilnas četras minūtes pirms beigām VEF dominējošais centrs Brendans Hafmens pēdējoreiz sērijā vadībā izvirzīja Rīgas vienību (80:79). Valmiera atbildes gājienā piedāvāja sava līdera Dominīka Steņoņa divus trīspunktniekus pēc kārtas, panākot plus pieci viesiem no Valmieras (85:80).
Nākamie punkti sekoja pēc ilgāka laika – pusminūti pirms beigām Kērtiss Holiss pēc izprovocētas piezīmes garāmgājienā iemeta abus soda metienus. Valmierietis Anivaniva Teits-Džounss atbildēja ar diviem soda metieniem otrā laukuma pusē. 15 sekundes pirms beigām pēc minūtes pārtraukuma VEF izspēlēja sadarbīu uz Kamau Stokusu, kurš no distances trāpīja, neraugoties uz ciešu Omāra Pajiča pretestību un samazināja VEF deficītu līdz diviem punktiem (83:85).
Pēc Valmieras pieprasītā pārtraukuma VEF mēģināja pielietot presingu, taču viesi to meistarīgi apspēlēja, nogādājot bumbu līdz pilnīgi brīvajam Verneram Koham, kurš trieca no augšas. Vairs minūtes pārtraukumu pieprasīt VEF trenerim Mārtiņam Gulbim nebija iespējas, un VEF pēdējā uzbrukuma mirkli pirms sirēnas izprovocēja pārkāpumu, taču laika, lai atspēlētu četru punktu deficītu vairs nepietika.
“Valmiera Glass VIA” svinēja uzvaru mačā ar 89:87, sērijā ar 2-1 un pirmoreiz kluba vēsturē iekļuva Latvijas-Igaunijas līgas finālā. Iepriekš kluba vēsturē pirmoreiz tika sasniegts līgas pusfināls, kā arī izcīnīts Latvijas kauss.
Finālā būs jāspēlē pret “Tartu Ulikool Maks & Moorits” un Tallinas “Kalev/Cramo” dueļa uzvarētāju.
Seši spēlētāji “Valmiera Glass VIA” rindās guva vismaz desmit punktus, bet naskākie punktu vācēji bija Steņonis, Teits-Džounss un Pajičs – visiem pa 16. VEF sastāvā ar 25 punktiem un 16 bumbām, no kurām desmit uzbrukumā (!), izcēlās Brendons Hafmens, viņam arī +45 efektivitāte.
VEF RĪGA 87-89 VALMIERA GLASS VIA
VEF: Hafmens 25 (16ab), Sidorovs 13 (6ab, 5rp), Holiss 11 (6ab), Bertāns 11, Stoukss 10, Ročaks 9 (8ab), Būmeisters 8 (6ab, 6rp), Ķilps.
Valmiera: Steņonis 16 (8rp, 5ab), Teits-Džounss 16 (7ab, 5rp), Pajičs 16 (4ab, 4rp), Kohs 13 (5ab), Pekers 11, Ate 10 (6ab), Dzjuba 4, Vītols 3, Karlsons.
