Vienpadsmitkārtējais NBA Visu zvaigžņu spēļu dalībnieks Džeimss Hārdens vienojies par trīs gadu līgumu 97 miljonu dolāru vērtībā ar Klīvlendas “Cavaliers“. Līgumā iekļauta spēlētāja opcija pēdējai sezonai (2028/2029), kā arī bonuss gadījumā, ja basketbolists tiek aizmainīts.
Hārdenam 26. augustā apritēs 37 gadi, taču pagājušajā sezonā viņš kļuva par nozīmīgu Klīvlendas komandas sastāvdaļu pēc tam, kad “Cavaliers” viņu februārī ieguva maiņas darījumā.
26 spēlēs Klīvlendas sastāvā Hārdens vidēji guva 20,5 punktus, atdeva 7,7 rezultatīvas piespēles un izcīnīja 4,8 atlēkušās bumbas spēlē. Viņš kopā ar Donovanu Mičelu bija viena no komandas līderu grupas sastāvdaļām un palīdzēja Klīvlendai sasniegt Austrumu konferences finālu, kur “Cavaliers” ar 0-4 piekāpās topošajiem NBA čempioniem Ņujorkas “Knicks”.
Hārdens bija atteicies no savas 42,3 miljonu ASV dolāru vērtās spēlētāja opcijas nākamajai sezonai, lai dotu “Cavaliers” lielāku iespēju manevrēt algu budžeta ietvaros, kamēr viņš meklēja ilgtermiņa līgumu.
Sagaidāms, ka Hārdens turpinās karjeru tieši Klīvlendā. Komandas prezidents Kobi Altmans un pats Hārdens sezonas noslēguma preses konferencēs norādīja, ka abas puses vēlas panākt ilgtermiņa vienošanos.
Ņemot vērā Hārdena vecumu, jaunais līgums liecina, ka Klīvlenda, visticamāk, būs viņa pēdējā NBA komanda, ja vien nākotnē nenotiks negaidīts maiņas darījums.
Hārdens gatavojas savai 18. sezonai NBA un joprojām ir viens no savas paaudzes rezultatīvākajiem spēlētājiem. Viņš saglabā spēju efektīvi kontrolēt bumbu, pats veidot metienus un radīt iespējas saviem komandas biedriem.
Klīvlendas komanda šovasar turpina pārveidot sastāvu pēc tam, kad neizdevās sasniegt NBA finālu. Trešdien “Cavaliers” piedalījās vairāku komandu maiņas darījumā, kurā ieguva uzlecošo uzbrucēju Peitonu Vatsonu, bet aizsargs Makss Struss tika nosūtīts uz Losandželosas “Clippers”.
Vatsons iepriekš bija ierobežoti brīvais aģents Denveras “Nuggets” komandā. Tagad viņš pievienosies “Cavaliers”, ar kuriem paredzēts noslēgt četru gadu līgumu 88 miljonu ASV dolāru vērtībā.
Hārdena saglabāšana un Vatsona iegūšana liecina, ka Klīvlenda vēlas saglabāt konkurētspēju Austrumu konferencē un vēlreiz mēģināt cīnīties par vietu NBA finālā.
