Horvātu zvaigzne Mario Hezonja karjeru turpinās NBA klubā Klīvlendas “Cavaliers“, un tas dod lielākas cerības, ka viņš varētu nebūt pieejams savai izlasei augusta cīņās pret Latviju.
Hezonja parakstījis viena gada līgumu par 2,8 miljoniem dolāru. Tā būs horvātu uzbrucēja otrā iespēja nostiprināties pasaules labākajā līgā.
2015. gada NBA draftā viņu ar 5. numuru izvēlējās Orlando “Magic”. Piecu sezonu laikā Hezonja uzspēlēja ne tikai “Magic”, bet arī Ņujorkas “Knicks” un Portlendas “Trail Blazers” rindās, kopumā aizvadot līgā 335 spēles.
Pirmajā piegājienā NBA horvāts vidēji guva 6,9 punktus, izcīnīja 3,1 atlēkušo bumbu un atdeva 1,3 rezultatīvas piespēles. Pēdējoreiz viņš līgā spēlēja 2019./2020. gada sezonā, bet kovida laikā atgriezās Eiropā un pēdējo sešu gadu laikā pārstāvēja Atēnu “Panathinaikos”, okupantu “Unics” un Madrides “Real”.
Pēdējo četru sezonu laikā “Real” rindās Hezonja kļuvis par Eirolīgas čempionu (2023), diviem karjeras pirmsākumā ar “Barcelona” izcīnītajiem Spānijas ACB līgas tituliem tagad pievienoti vēl divi, tāpat viņš izcīnījis Spānijas superkausus.
Aizvadītajā sezonā Hezonja tika atzīts par ACB līgas sezonas MVP. Eirolīgā aizvadītajā sezonā 206 cm garais uzbrucējs vidēji guva 11,9 punktus, izcīnīja 3,9 bumbas pie groziem un atdeva 1,4 piespēles.
Paredzams, ka Hezonja ieņems nozīmīgu lomu Klīvlendas komandas ārējā līnijā, pastiprinot Austrumu konferences finālistu sastāvu. Par Hezonjas atgriešanos NBA nopietnu interesi izrādīja gan Klīvlendas “Cavaliers”, gan Kristapa Porziņģa pārstāvētā Goldensteitas “Warriors”, taču horvātu basketbolists izvēlējās pievienoties Klīvlendai.
Vasaras izskaņā, 27. augustā, Latvijas valstsvienībai Pasaules kausa kvalifikācijā viesos jātiekas ar Horvātiju. Hezonja piedalījās visās Horvātijas izlases spēlēs Pasaules kausa kvalifikācijas pirmajā kārtā, izceļoties ar 19,3 punktiem, 8,3 atlēkušajām bumbām, 5,3 piespēlēm, 12, pārtvertām bumbām un trāpījis 40,9% trīspunktnieku.
Pagaidām nav skaidrs, vai un kā pievienošanās “Cavaliers” ietekmēs Hezonjas plānus attiecībā uz spēlēšanu izlasē šajā logā. Taču skaidrs, ka februārī, kad abas komandas vēlreiz tiksies Rīgā, Hezonjam pilnā sparā ritēs NBA sezona un viņš nevarēs spēlēt.
