Pēc 14 sezonām NBA savā dzimtenē gatavs atgriezties Jons Valančūns, kurš vienojies ar Eirolīgā spēlējošo Lietuvas superklubu Kauņas “Žalgiris“.
Valančūns devis savu piekrišanu pievienoties “Žalgirim”, ja viņam izdosies panākt atbrīvošanu no līguma ar Denveras “Nuggets”, ziņo BasketNews avoti. Ja viss noritēs pēc plāna, Lietuvas centra spēlētājs parakstīs divu gadu līgumu ar “Žalgiri”.
Ja Valančūna pāreja tiks pabeigta, “Žalgiris” būs nokomplektējis sastāvu jaunajai sezonai, un citi papildinājumi vairs nav gaidāmi. Tiek arī sagaidīts, ka “Žalgiris” drīzumā pabeigs darījumus ar Kārsenu Edvardsu un Stērlingu Braunu, lai gan oficiāli paziņojumi vēl nav sekojuši. Klubs jau ir paziņojis par Seibena Lī, Mariusa Grigoņa, Mareka Blaževiča un Maksvela Luisa pievienošanos klubam (Luiss tiks izīrēts citam klubam).
“Žalgiris” bija noteicis termiņu līdz 22. jūnijam, lai Valančūns pieņemtu lēmumu, un klubs saņēmis pozitīvu atbildi. Tas nozīmē, ka gadījumā, ja Valančūns pametīs NBA, “Žalgiris” būs viņa vienīgais galamērķis.
Tomēr Valančūns oficiāli parakstīs līgumu tikai pēc tam, kad būs panākta viņa atbrīvošana no NBA līguma. Šobrīd viņam vēl ir spēkā viena gada līgums ar “Nuggets” 10 miljonu ASV dolāru vērtībā, un Denverai pieder komandas opcija arī uz 2026./27. gada sezonu.
Novembrī basketbola apskatnieks Džeiks Fišers ziņoja, ka “Nuggets” un Valančūns veikuši izmaiņas līguma pēdējā sezonā, pārceļot garantētās algas datumu no 29. jūnija uz 8. jūliju. Šāds lēmums tika pieņemts, lai Denverai būtu lielāka elastība potenciāla starpsezonas maiņas darījuma gadījumā un nebūtu jāpieņem galīgais lēmums par spēlētāja nākotni pirms brīvo aģentu tirgus atvēršanās.
Neraugoties uz to, gan “Žalgiris”, gan Valančūns sagaida, ka līguma izbeigšanas process ar NBA tiks nokārtots tuvākajā laikā, paverot ceļu viņa atgriešanās brīdim Lietuvā pēc 14 gadiem Amerikas Savienotajās Valstīs.
Jāatzīmē, ka Valančiūns jau pagājušajā gadā apsvēra atgriešanos Eiropā un bija ļoti tuvu, lai pievienotos “Panathinaikos”. Viņš pat devās uz Grieķiju, lai izietu medicīniskās pārbaudes, taču pāreja izjuka pēc tam, kad Denvera viņu ieguva maiņas darījumā un nolēma paturēt sastāvā aizvadītajai sezonai.
Tajā Valančūns aizvadīja 65 spēles “Nuggets” sastāvā, vidēji gūstot 8,7 punktus, izcīnot 5,1 atlēkušo bumbu un atdodot 1,2 rezultatīvas piespēles. Viņa metienu precizitāte no spēles bija 58,2%, bet tālmetienos – 30,8%.
Visas NBA karjeras laikā viņš piedalījies 1002 spēlēs, vidēji gūstot 12,8 punktus un izcīnot 9,0 atlēkušās bumbas, realizējot 56,1% metienu no spēles un 34,0% trīspunktu metienu.
211 cm garais Valančūns karjeru sāka 2008. gadā Viļņas “Perlas” rindās, bet pēc tam divus gadus pavadīja Viļņas “Lietuvos Rytas”. Tieši no “Rytas” viņu ar piekto numuru draftēja Toronto “Raptors” 2011. gadā.
34 gadus vecais Utenā dzimušais basketbolists ir Lietuvas izlases leģenda, palīdzot tai izcīnīt 2013. un 2015. gada Eiropas čempionāta sudrabus. Jaunatnes vecumā viņš ar citiem 1992. gadā dzimušajiem lietuviešiem triumfēja pilnīgi visos jauniešu čempionātos, tostarp U19 pasaules čempionātā 2011. gadā Latvijā.
